Que voir autour de Oaxaca

Avec ses sites archéologiques majeurs, son artisanat traditionnel et ses paysages ruraux, la région aux alentours de Oaxaca (prononcez oirrraca) est un incontournable pour les touristes qui souhaitent découvrir la culture Mexicaine.

Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, Oaxaca de Juarez attire les voyageurs pour son architecture, ses marchés, et son atmosphère authentique. La région aux alentours recèle quant à elle des sites touristiques majeurs à ne pas manquer tels que Monte Alban ou Hierve El Agua.

Nous avons passé une semaine à Oaxaca qui fut le grand coup de cœur de notre voyage en famille au Mexique. Lors de notre séjour, nous avons aussi découvert quelques pépites méconnues à ses alentours telles que le Santuario del Jaguar ou l’atelier de Jacobo et Maria.

Alors, que voir et que faire aux alentours de Oaxaca ? Vous trouverez dans cet article nos meilleurs recommandations pour préparer votre voyage dans la région la plus culturelle du Mexique et ne rien rater lors de votre séjour.

Vous trouverez dans cet autre article nos recommandations pour visiter la ville de Oaxaca.

Note : Nous parlons tous couramment espagnol (même les enfants qui avaient 9 et 12 ans à l’époque) ; cela a vraiment facilité notre voyage en famille au Mexique. Les Mexicains parlent un peu anglais dans cette région, mais cela dépend de l’endroit.

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Si vous prévoyez un voyage dans cette région du Mexique, les articles suivants vous intéresseront sûrement :

Organiser ses excursions autour de Oaxaca

De nombreux tours opérateurs proposent des excursions guidées pour découvrir la région autour de Oaxaca sur plusieurs heures ou à la journée. Ces tours sont pratiques et très bien organisés lorsque l’on dispose de peu de temps pour découvrir les environs de Oaxaca.

Ils ont cependant l’inconvénient de manquer d’authenticité : les visites sont chronométrées et les tours emmènent les touristes voir des sites « vitrines » soigneusement choisis.

Nous souhaitions un programme sur mesure, plus authentique et au contact des locaux, plus flexible au niveau temps, et qui nous permettrait de nous rendre aux endroits qui nous intéressaient vraiment. Nous avons donc organisé nous-mêmes la plupart de nos excursions en utilisant les transports publics et les taxis colectivos qui rayonnent dans la région depuis le centre-ville.

Cela demande un peu plus d’organisation, mais c’est comme ça que nous avons pu rencontrer Tico, visiter l’atelier de Jacobo et Maria, et aller au Santuario del Jaguar.

Note : les taxis colectivos sont faciles à prendre mais il faut prévoir de la marge sur la durée du trajet. Depuis le centre-ville, ils partent de « centrales de taxis » qui se situent à des endroits différents en fonction de la direction que vous prenez (renseignez-vous auprès de vos hôtes pour savoir où aller). Pour le retour, il faut guetter et héler les taxis colectivos sur le bord de la route principale.

Nous avons dû faire une entorse à cette règle pour nous rendre à Hierve el Agua qui était trop loin et où il était impossible de se rendre par nos propres moyens.

Monte Alban, site archéologique majeur autour de Oaxaca

Monte Albán, l’un des sites archéologiques les plus emblématiques du Mexique, surplombe la ville de Oaxaca. Son nom, qui signifie Montagne Blanche, vient des fleurs blanches qui couvraient la montagne lorsque la citée de Monte Alban fut découverte par les colons Espagnols.

Monte Alban est un ancien centre politique et religieux pour les Zapotèques, le peuple qui vivait déjà aux alentours de Oaxaca avant l’arrivée des colons. Le site impressionne par sa taille et par ses vestiges monumentaux : pyramides, temples et places cérémoniales s’étendent sur environ 20 hectares (la zone archéologique protégée occupe plus de 2000 hectares). Tout au bout de la grande esplanade, les Danzantes, des gravures représentant des figures contorsionnées, sont les sculptures les plus emblématiques du site.

Comment se rendre à Monte Alban ?

Pour aller à Monte Alban, nous avons pris le bus de 9h qui partait depuis l’hôtel Rivera, en face du Mercado 20 de Noviembre. Nous avions choisi cet horaire afin d’éviter la foule lors de notre visite. Dans le bus, nous avons rencontré une grande famille de Français composée de grands parents, parents et petits enfants (jeunes adultes) qui visitaient tous ensemble le Mexique ; ils devaient bien être une quinzaine !

Note : le trajet pour aller à Monte Alban traverse un quartier dangereux et il est déconseillé de s’y rendre en taxi ; d’autant plus qu’une fois en haut, vous ne trouverez pas de taxi pour revenir ! Privilégiez un circuit organisé ou bien le bus que nous vous indiquons. Une armoire à glace assurait la sécurité à l’entrée de notre bus.

Comment organiser sa visite guidée de Monte Alban ?

Nous vous recommandons de visiter Monte Alban accompagnés d’un guide qui vous expliquera les traditions ancestrales, l’architecture, et l’histoire du lieu. Les enfants aussi ont trouvé la visite très intéressante !

Des guides agréés attendent devant Monte Alban et proposent des visites guidées du site archéologique. Nous avons partagé le cout de la visite guidée (800 pesos) avec deux Catalans rencontrés dans le bus.

Note : les visites se font principalement en espagnol ou en anglais ; la famille française que nous avons croisée dans le bus avait réservé un guide francophone qui leur a couté bien plus cher.

Visite des ateliers de fabrication d’alebrijes

Ou trouver les meilleurs Alebrijes a Oaxaca

Les alebrijes, des figures animales peintes typiques du Mexique qui ont inspiré le film Coco, sont traditionnellement confectionnés dans les villages de San Martín Tilcajete, Arrazola de Vega et Ocotlán de Morelos.

Les excursions en tours organisés emmènent visiter les ateliers de fabrication d’Alebrijes, mais nous avons décidé de nous y rendre par nos propres moyens afin de visiter les ateliers de notre choix, et de prendre notre temps pour discuter avec les artisans.

Ainsi, au centre-ville de Oaxaca, nous avons pris un taxi colectivo qui nous emmenât à San Martin Tilcajete après 45 mn de trajet. Puis, un moto taxi nous prit en charge, et, la conductrice nous demandât si nous connaissions l’atelier de Jacobo où elle nous déposât quelques minutes plus tard.

Jacobo & María Ángeles – un atelier d’orfèvre qui forme les maitres alebrije

L’atelier de Jacobo & María Ángeles est le plus grand atelier de fabrication d’Alebrijes de San Martin Tilcajete. Des pièces haut de gamme et très fines y sont produites par des artisans qui font un travail magnifique.

Des visites guidées des ateliers de Jacobo et Maria sont proposées gratuitement aux touristes de passage afin de leur faire découvrir cet art. Martin, notre guide, nous expliqua en détail chaque étape de fabrication : la sculpture du bois de copal, la peinture en plusieurs étapes successives, et même la pose de feuilles d’or sur certaines pièces spéciales. Cette visite est dans le top 3 de nos expériences à Oaxaca et nous vous la recommandons vivement !

Chaque Alebrije demande plusieurs semaines de travail manuel et les plus belles pièces se vendent à prix d’or. Malheureusement pour nous, les alebrijes vendus chez Jacobo et Maria étaient bien au-delà de notre budget.

Note : L’atelier de Jacobo & María Ángeles est aussi une école ou sont formés les futurs maitres alebrije.

A la recherche d’un alebrije à San Martin Tilcajete

Après cette visite, nous avons parcouru les rues de San Martin Tilcajete en nous aidant de Google Maps pour trouver d’autres ateliers de fabrication d’alebrijes.

Nous avons ainsi découvert l’atelier Tesoros De Copal, plus petit, qui produit des Alebrijes aussi fins que chez Jacobo et Maria, et dans la même gamme de prix.

Nous avons aussi vu de beaucoup de très belles fresques qui recouvraient les murs du village.

Alebrijes Milagros – les miracles de Tico

Puis, nous sommes tombés sur le petit atelier familial tenu par Tico et sa femme : Alebrijes Milagro. Ensemble, ils produisent des alebrijes fins et de bonne qualité qu’ils vendent à des prix plus accessibles.

Lorsque nous entrâmes dans leur atelier, leur chien se mit à aboyer et Tico le rappela à l’ordre : « Tequila, ven aqui ! ». L’idée d’appeler son chien Tequila me fit rire, et, voyant mon amusement, Tico me proposât un Mezcal que je refusai poliment, car il était trop tôt pour boire un alcool si fort.

Nous avons beaucoup discuté avec Tico et sa femme qui étaient vraiment gentils. Tico nous expliqua avoir abandonné la fabrication d’Alebrijes à la mort de son père, qui lui avait tout apprit. Il reprit finalement son activité quelques années plus tard à la demande du village.

Les Alebrijes de Tico et sa femme étaient particulièrement jolis et un en particulier nous tapa dans l’œil. Nous y retournâmes pour le lui acheter après avoir visité plusieurs ateliers du village. Le plus jeune de nos enfants s’acheta un tout petit alebrije avec son argent de poche et Tico nous fit ensuite faire le tour des ateliers du village pour que notre grand puisse en faire de même (au final il n’a rien trouvé qui lui plaisait).

Finalement, Tico nous déposât sur la route principale ou nous primes un colectivo pour rentrer vers Oaxaca.

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Excursion en tour organisé : Hierve el Agua, Mitla, El Tule et Teotitlan del Valle

Nous voulions voir Hierve el Agua, un site naturel à environ deux heures de route de Oaxaca, mais le seul moyen de nous y rendre était via un tour organisé.

Nous avons donc fait une exception à notre règle et opté pour une excursion en minibus partagée avec d’autres touristes mexicains. Au programme de la journée : l’arbre du Tule, le site archéologique de Mitla, le village de Teotitlán del Valle et une distillerie de mezcal.

Note : Même si le tour manquait d’authenticité, nous pensons qu’il vaut amplement le coup car il reste une bonne option pour découvrir rapidement les incontournables de la région.

Premier arrêt, el Árbol del Tule

L’arbre del Tule, sur la place centrale de Santa Maria del Tule, est l’une des attractions touristiques incontournables des alentours de Oaxaca.

Ce cyprès de Montezuma vieux d’environ 2000 ans est si large qu’il ne faut pas moins de 30 personnes pour l’entourer en se donnant la main ! Son petit frère, à droite de l’église est « jeune » de 1000 ans. Les visiteurs s’amusent à repérer des formes d’animaux sculptées naturellement dans l’écorce de l’arbre del Tule, et nos enfants ne se sont pas fait prier : lion, crocodile, cerf, oiseau, dauphin… ils ont vu toute une myriade d’animaux !

Nous pensions que l’arbre del Tule était un attrape touriste, et pour être franc, nous n’y serions pas allés si cela n’avait pas été inclus dans notre tour organisé. Ce fut cependant une vraie surprise et nous vous recommandons de vous y arrêter si c’est sur votre route car l’arbre del Tule vaut vraiment un petit détour !

L’artisanat de Teotitlán del Valle

Confections de tapis a Teotitlan del Valle

Le mini bus du tour organisé nous emmenât ensuite à Teotitlán del Valle, chez une tisserande qui nous fit une démonstration des techniques de confection de tapis, du nettoyage de la laine brute jusqu’au tissage.

Elle nous montra comment la laine était teinte avec des pigments naturels (la cochenille pour le rouge, l’indigo pour le bleu, etc) et l’un de nos enfants s’est porté volontaire pour tester les couleurs sur sa peau : sa main prit d’abord une couleur rouge, avant de virer au violet avec l’ajout de goutes de citron, puis de changer à nouveau de couleur avec du calcaire. En fin de visite, le tour avait prévu un passage obligé par la boutique souvenir, mais nous n’avons rien acheté.

Fabrication de bougies et traditions locales

La visite de Teotitlan s’est poursuivie par un arrêt dans une fabrique de velas de concha, des bougies traditionnelles de Teotitlan del Valle. Lors de sa démonstration, notre hôte expliqua la tradition locale du mariage qui veut que le prétendant « vole » sa petite amie à sa famille pendant une nuit. La famille du jeune homme doit alors expliquer les faits le lendemain à la famille de la fille pour officialiser ainsi la demande en mariage. Ils doivent offrir 100 bougies de cire a la famille de la fille. Enfin, lors du mariage, la famille de la mariée doit offrir aux mariés les meubles du futur foyer.

Elaboration du chocolat de Oaxaca

Nous sommes ensuite allés chez un artisan qui nous fit une démonstration de la préparation du chocolat à partir de graines de cacao torréfiées. Celles-ci sont d’abord broyées, de plus en plus finement, puis, d’autres ingrédients (sucre, piment…) sont ajoutés à la pâte obtenue. Nous avons pu gouter la préparation à chaque étape de la fabrication.

Si ces 3 visites étaient intéressantes et nous ont donné un aperçu de l’artisanat local, elles ont aussi manqué un peu d’authenticité à notre goût. Le tour nous a emmené dans des ateliers « vitrines » et les familles qui nous recevaient semblaient très riches (belles maisons, voitures récentes) par rapport au reste du village. Bref, nous savions à quoi nous attendre et le tour ne nous a pas déçu 😅. Pour un contact authentique avec les artisans, mieux vaut explorer les villages par soi-même, à pied, et parler directement avec les habitants.

Note : nous avons vu des métiers à tisser devant presque chaque maison du village, preuve que l’artisanat reste vivant hors des circuits touristiques.

Le site archéologique de Mitla

Beaucoup plus petit que Monte Alban, le site archéologique de Mitla, est un ancien haut lieu de la culture zapotèque. Il se distingue par son palace principal ainsi que par les motifs géométriques élégants encore visibles sur les murs.

Mitla est le second site archéologique le plus visité de l’état de Oaxaca, et une visite guidée était inclue dans notre tour. Le guide donna des explications sur les rites zapotèques ancestraux tout en attirant notre attention sur les détails architecturaux des vestiges archéologiques. Il expliqua aussi que l’église attenante fut construite par les colons avec les pierres des bâtiments zapotèques. Le lieu où elle fut édifiée, à côté du temple, fut choisi pour faciliter la conversion des peuples autochtones à la religion catholique.

Les stands du petit marché à côté du site archéologique de Mitla vendent toutes sortes de souvenirs pour les touristes.

Hierve el Agua

Le tour reprit finalement la direction de Hierve el Agua et le trajet nous fit découvrir à travers les fenêtres du mini bus la magnifique campagne mexicaine où champs d’agave, distilleries artisanales, et paysages montagneux se succédaient indéfiniment.

Hierve el Agua, avec ses piscines naturelles en terrasses et ses cascades pétrifiées est l’un des sites touristiques incontournables de la région. Ce lieu est magnifique !

Hierve el Agua se situe à 1800m d’altitude, et malgré la fraicheur et les nuages qui arrivaient, nos garçons se sont longtemps baignés dans les bassins. Nous n’avons en revanche pas eu le temps de descendre au pied des cascades pétrifiées.

Note : La zone est très pauvre, et malheureusement, la population du village voisin décline car les habitants manquent d’opportunités. Ceux qui restent vivent du tourisme et de l’agriculture. Si vous allez à Hierve el Agua, jouez le jeu et faites un peu tourner l’économie locale ! L’entrée au site de Hierve el Agua est payante.

El santuario del Jaguar – un refuge pour les félins

Le santuario del Jaguar n’est pas un zoo ! Il s’agit d’un refuge où sont recueillis et soignés des animaux blessés ou en mauvaise santé. Ce sont pour la plupart des félins, qui ont souvent été récupérés chez des particuliers.

Le santuario del Jaguar est L’ENDROIT OU IL FAUT ALLER si vous voulez voir des jaguars en bonne santé, autre part que dans des zoos, et loin des foules de touristes.

Les enclos du santuario del jaguar sont très grands, l’équivalent d’un demi-terrain de foot par félin, et les animaux sont vraiment bien traités. Ils sont par exemple stimulés et forcés à faire de l’exercice pour attraper leur nourriture. Dans quelques cas très particuliers, les félins sont réintroduits dans la nature.

El santuario del jaguar a été la pépite hors des sentiers battus que nous avons visitée aux alentours de Oaxaca. L’endroit ne figurait dans aucun guide, et nous l’avons trouvé grâce à google maps car les enfants nous avaient demandé de voir des jaguars lors de notre voyage au Mexique.

Comment sont organisées les visites au santuario del jaguar ?

Les visites du santuario del jaguar se font obligatoirement en présence d’un guide. Elles commencent par une projection d’une vidéo qui retrace l’historique du centre en son travail de conservation. La durée de la visite est de 1h30 environ, pour un coût de 200 pesos par adulte et par enfant.

Lors de notre visite, une université était venue faire un reportage sur le santuario del jaguar. Afin que les cameramans puissent enregistrer de belles images, les repas des animaux avaient été cales sur l’horaire de notre visite guidée et nous les avons vu en pleine action. Nous avons eu beaucoup de chance.

Nous avons vu des jaguars, bien entendu, mais aussi des ocelots, un tigre du bengale, des lions, des crocodiles, des serpents, etc.

Comment se rendre au santuario del jaguar ?

Pour vous rendre au santuario del jaguar, prenez un taxi colectivo au centre de Oaxaca en direction de Tlacolula, Mitla, ou Santiago Matatlan. Demandez au chauffeur de vous déposer au santuario del jaguar, qui se situe le long de la route principale. Au retour, vous devrez attendre un colectivo sur le bord de la route (soyez patient !).

Visiter les fabriques de mezcal autour de Oaxaca

Oaxaca est la capitale du Mezcal qui est produit à partir de l’agave cultivé localement et qui est communément appelé maguey. Comme pour le vin en Europe, il est possible de visiter les distilleries de mezcal, les « palenque », pour découvrir cette liqueur et son élaboration, et pour la déguster.

D’ailleurs, quasiment tous les tours opérateurs proposent des excursions sous divers formats pour visiter les palenques. Mais vous pourrez aussi vous y rendre aisément par vos propres moyens.

Visite du palenque El Rey de Matatlan

La visite de la distillerie de mezcal el rey de matatlan était inclue dans le tour que nous avions pris vers Hierve El Agua. Les différentes étapes d’élaboration du mezcal nous ont été expliquées pendant 1h avant que la visite ne se termine par une dégustation obligatoire de différentes variétés de mezcal et de sirop d’agave (qui était délicieux !).

Découvrir des distilleries artisanales authentiques autour de Oaxaca

Nous avons vu lors de notre tour organisé que la route en direction de Mitla était bordée de distilleries de mezcal de tailles diverses. Avant hierve el agua, les distilleries artisanales étaient vraiment minuscules, avec 3 personnes maximum et un âne qui tirait la meule pour broyer le maguey.

Alors que les distilleries industrielles étaient omniprésentes, ce sont ces petits palenques traditionnels, plus authentiques, qui nous intéressaient le plus. Nous avons ainsi profité de notre excursion au santuario del jaguar pour explorer les environs et rechercher des petites distilleries de mezcal à visiter aux alentours.

A Santiago Matatlán, nous avons suivi les recommandations du gérant du restaurant où nous avons déjeuné et nous sommes rendus à Mezcal Perla Blanca, une petite distillerie familiale en bord de route. La fille qui nous accueillit nous fit essayer les différents mezcals qu’ils produisaient, puis, voyant notre intérêt, nous proposât de visiter leur palenque.

Les autres choses à voir autour de Oaxaca

Notre semaine a Oaxaca a été intense en visites, mais nous n’avons pas pu tout voir et tout faire. Voici quelques visites additionnelles que vous pourrez faire lors de votre séjour à Oaxaca, si vous en avez le temps.

Les grottes préhistoriques de Yagul et Guilá Naquitz

Méconnues du grand public, les grottes préhistoriques de Yagul et Guilá Naquitz témoignent de l’histoire la plus ancienne de la région.

Guilá Naquitz est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO et abrite des traces anciennes d’agriculture datant de -8 000 avant JC.

Le site de Yagul combine grottes préhistoriques et ruines zapotèques.

Ces sites se situent aux alentours de Mitla.

Les pueblos Mancomunados

Les Pueblos Mancomunados sont un réseau de huit villages zapotèques perchés dans la Sierra Norte de Oaxaca. Ils sont connus pour avoir développé des activités écotouristiques ces dernières années. Sentiers de randonnée et cascades attendent les touristes qui viennent passer quelques jours dans ce cadre naturel préservé.

Les pueblos Mancomunados étaient sur notre wish-list lorsque nous préparions notre voyage au Mexique mais nous avons finalement choisi de ne pas y aller pour privilégier plus de visites a Oaxaca et dans ses alentours. On nous en a quand même dit beaucoup de bien.

Les ateliers de poterie : barro negro, barro blanco et barro rojo

La poterie Oaxaquene a gagné en notoriété grâce à ses trois styles : le barro negro, le barro rojo, et le barro blanco. Rendez-vous à San Bartolo Coyotepec et Santa María Atzompa pour voir les artisans au travail et éventuellement rapporter quelques souvenirs avec vous.

Bilan de notre séjour à Oaxaca et ses environs

Notre semaine à Oaxaca de Juárez aura été la plus belle étape de notre voyage en famille de deux mois au Mexique. Entre les rues colorées, les marchés animés, la gastronomie, l’histoire et les rencontres, la ville et ses alentours auront vraiment tenu leurs promesses et complété notre immersion dans la culture Mexicaine.

Organiser nous-mêmes nos déplacements en dehors de Oaxaca, malgré la logistique parfois complexe, nous a permis de vivre des moments vraiment authentiques, loin des circuits touristiques classiques.

La rencontre avec Tico, la visite du santuario del Jaguar et la visite de l’atelier de Jacobo et Maria auront ete les moments les plus marquants de nos excursions en dehors de Oaxaca, mais les visites des sites archeologiques n’en etaient pas moins intererssantes.

Pour ceux qui préfèrent la simplicité, les tours organisés restent une option pratique, mais avec moins de flexibilité et d’authenticité.

La ville de Oaxaca, quant à elle, est une perle qu’il ne faut rater sous aucun prétexte si vous passez dans la region. Vous trouverez plus d’explications concernant Oaxaca de Juarez dans cet autre article.

Une certitude, ni la région sauvage de la Basse Californie, ni les plages de la région de Puerto Escondido, ni même la jungle des Chiapas n’auront su rivaliser avec Oaxaca de Juarez lors de notre voyage de 2 mois en famille au Mexique.

Bye bye Oaxaca, et merci pour cette semaine incroyable et pleine de découvertes !

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